Cheguei à ilha em busca de paz, um novo começo para me curar do meu passado. Em vez disso, encontrei ELE — charmoso, atencioso e tudo o que eu não sabia que precisava. Mas quando comecei a acreditar em novos começos, um único momento destruiu tudo.
Mesmo tendo passado décadas lá, minha sala de estar parecia um espaço de estranhos. Aos 55 anos, olhei para a mala aberta, me perguntando como minha vida tinha chegado a isso.
“Como chegamos aqui?”, perguntei ao copo lascado “Forever & Always” em minha mão antes de jogá-lo fora.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Passei a mão pelo sofá. “Adeus às brigas de café e pizza de domingo.”
Memórias zumbiam em minha mente, hóspedes indesejados que eu não conseguia expulsar. No quarto, o vazio batia mais forte. O outro lado da cama me encarava como uma acusação.
“Não olhe para mim desse jeito”, murmurei. “Não foi tudo culpa minha.”
Fazer as malas virou uma caça ao tesouro por coisas que ainda importavam. O laptop ficou na minha mesa como um farol.
“Pelo menos você ficou por aqui”, eu disse, dando um tapinha nele.
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Depois de dois anos de trabalho, meu romance estava lá dentro. Não estava terminado, mas era meu — prova de que eu não estava totalmente perdido.
Então chegou o e-mail da Lana:
“Retiro criativo. Ilha quente. Novo começo. Vinho.”
“Claro, vinho”, eu ri.
Lana sempre foi boa em fazer desastres parecerem atraentes. A ideia parecia imprudente, mas não era esse o ponto?
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Olhei para a confirmação do voo. Minha voz interior era implacável.
E se eu odiar isso? Ou se eles me odiarem? E se eu cair no oceano e for comido por tubarões?
Mas então outro pensamento surgiu.
E se eu gostar?
Eu exalei e fechei a mala. “Um brinde à fuga.”
Eu não estava fugindo. Eu estava correndo em direção a algo.
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***
A ilha me recebeu com uma brisa morna e o som rítmico das ondas do oceano quebrando contra a costa. Por um momento, fechei os olhos e inalei profundamente, deixando o ar salgado encher meus pulmões.
Era exatamente disso que eu precisava.
Mas a paz não durou. Conforme me aproximei do retiro, a serenidade da ilha foi substituída por música alta e explosões de risadas. Pessoas, a maioria na faixa dos 20 e 30 anos, descansavam em pufes coloridos, segurando bebidas que pareciam mais guarda-chuvas do que líquidos.
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“Bem, isso não é exatamente um mosteiro”, murmurei baixinho.
Um grupo perto da piscina caiu na gargalhada tão alto que assustou um pássaro de uma árvore próxima. Eu suspirei.
Avanços criativos, hein, Lana?
Antes que eu pudesse me esconder nas sombras, Lana apareceu, com seu chapéu de sol inclinado em um ângulo alegre e uma margarita na mão.
“Thea!” ela gritou, como se não tivéssemos trocado e-mails ontem. “Você conseguiu!”
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“Já estou arrependido”, murmurei, mas forcei um sorriso.
“Oh, pare”, ela disse, acenando com a mão. “É aqui que a mágica acontece! Confie em mim, você vai adorar.”
“Eu esperava algo… mais silencioso”, eu disse, levantando uma sobrancelha.
“Bobagem! Você precisa conhecer pessoas e absorver a energia! Falando nisso,” ela agarrou meu braço, “tenho alguém que você precisa conhecer.”
Antes que eu pudesse protestar, ela me arrastou pela multidão. Eu me senti como uma mãe desleixada em uma festa de colegial, tentando não tropeçar em chinelos descartados.
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Paramos em frente a um homem que, juro, parecia que pertencia à capa da GQ. Pele beijada pelo sol, um sorriso relaxado e uma camisa de linho branca desabotoada o suficiente para ser sugestiva, mas não vulgar.
“Thea, conheça o Eric”, disse Lana com entusiasmo.
“É um prazer conhecê-la, Thea”, ele disse, sua voz tão suave quanto a brisa do oceano.
“Da mesma forma”, eu disse, esperando que meu nervosismo não transparecesse.
Lana sorriu como se tivesse acabado de marcar um compromisso real. “Eric também é escritor. Ele está morrendo de vontade de conhecer você desde que contei a ele sobre seu romance.”
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Minhas bochechas coraram. “Ah, não acabou.”
“Não importa”, disse Eric. “O fato de você ter se dedicado a isso por dois anos… isso é incrível! Eu adoraria ouvir sobre isso.”
Lana sorriu e se afastou. “Vocês dois conversem. Vou encontrar mais margaritas!”
Olhei para ela. Mas em poucos minutos, fosse o carisma inegável de Eric ou a encantadora brisa do oceano pregando peças em mim, eu me vi concordando em dar uma volta.
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“Me dê um momento”, eu disse, surpreendendo até a mim mesmo.
De volta ao meu quarto, vasculhei minha mala e peguei meu vestido de verão mais bonito.
Por que não? Se eu vou ser arrastado por aí, é melhor eu ficar bonito fazendo isso.
Quando saí, Eric estava esperando. “Pronto?”
Eu assenti, tentando agir casualmente, mesmo com meu estômago dando uma revirada incomum. “Mostre o caminho.”
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Eric me mostrou partes da ilha que pareciam intocadas pelo caos do “retiro”. Uma praia isolada com um balanço pendurado em uma palmeira, uma trilha escondida que levava a um penhasco com uma vista de tirar o fôlego — lugares que não estavam em nenhum guia.
“Você é bom nisso”, eu disse, rindo.
“Bom em quê?”, ele perguntou, sentando-se na areia ali perto.
“Fazer alguém esquecer que está completamente deslocado.”
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Seu sorriso se alargou. “Talvez você não esteja tão deslocado quanto pensa.”
Enquanto conversávamos, ri mais do que em meses. Ele compartilhou histórias de suas viagens e amor pela literatura, que combinavam com o meu. Sua admiração pelo meu romance parecia sincera, e quando ele brincou sobre emoldurar meu autógrafo um dia, senti um calor que não sentia há muito tempo.
Mas por baixo do riso, algo puxou a ponta dos meus pensamentos. Um leve desconforto que eu não conseguia explicar. Ele parecia perfeito, perfeito demais.
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***
A manhã seguinte começou com uma nota alta. Eu me alonguei, minha mente zumbindo com ideias para o próximo capítulo do meu romance.
“Hoje é o dia”, murmurei, pegando meu laptop.
Meus dedos voaram sobre o teclado enquanto eu o despertava. Mas quando a área de trabalho apareceu, meu coração parou. A pasta onde meu romance tinha vivido — dois anos de sangue, suor e noites sem dormir — tinha sumido. Procurei em cada canto do disco rígido, esperando tê-lo perdido. Nada.
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“Isso é estranho”, eu disse a mim mesmo.
Meu laptop estava lá, mas a parte mais importante do trabalho da minha vida havia desaparecido sem deixar vestígios.
“Ok, não surte”, sussurrei, agarrando a borda da mesa. “Você provavelmente só perdeu.”
Mas eu sabia que não tinha. Saí correndo do quarto e fui direto para Lana. Enquanto eu passava pelo corredor, vozes abafadas chamaram minha atenção. Eu congelei, meu coração batendo forte. Lentamente, eu me movi em direção ao som. A porta para o próximo quarto estava ligeiramente entreaberta.
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“Só precisamos apresentá-lo à editora certa?”, ele disse.
Meu sangue gelou. A voz de Eric era inconfundível. Espiando pela fresta, vi Lana se inclinando, sua voz um zumbido baixo de conspiração.
“O manuscrito dela é brilhante”, disse Lana, seu tom meloso. “Vamos descobrir como posicioná-lo como meu. Ela nunca saberá o que a atingiu.”
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Meu estômago se revirou de raiva e traição, mas também de algo pior — decepção. Eric, que me fez rir, me escutou e em quem comecei a confiar, era parte disso.
Virei-me antes que pudessem me ver e fui para o meu quarto. Fechei minha mala com força, enfiando roupas nela de qualquer jeito.
“Era para ser meu novo começo”, sussurrei amargamente.
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Minha visão ficou turva, mas me recusei a chorar. Chorar era por alguém que ainda acreditava em segundas chances, e eu estava farto disso.
Quando deixei a ilha, o sol brilhante parecia uma piada cruel. Mantive meu olhar para frente, recusando-me a olhar para trás. Não precisava.
***
Meses depois, a livraria estava fervilhando de excitação. Fileiras de assentos estavam cheias, e o ar zumbia com conversas. Fiquei no pódio, segurando uma cópia do meu romance, e tentei me concentrar nos rostos sorrindo de volta para mim.
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“Obrigado a todos por estarem aqui esta noite,” eu disse, minha voz firme apesar do turbilhão de emoções abaixo da superfície. “Este livro é o resultado de anos de trabalho e… uma jornada que eu nunca esperei fazer.”
Os aplausos foram calorosos, mas senti uma dor profunda no peito enquanto olhava para a multidão. O romance era meu orgulho, sim, mas o caminho para seu sucesso tinha sido tudo, menos tranquilo. A traição ainda permanecia em minha mente.
Depois que a fila de autógrafos diminuiu e o último cliente foi embora, afundei em uma cadeira no canto da loja, exausto. Foi quando eu vi — um pequeno bilhete dobrado na mesa.
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“Você me deve um autógrafo. Café na esquina quando você estiver livre.”
A caligrafia era inconfundível. Meu coração pulou uma batida. Eric.
Fiquei olhando para o bilhete, minhas emoções eram uma mistura confusa de curiosidade, irritação e algo mais que eu não estava pronto para nomear.
Por um momento, pensei em amassá-lo e ir embora. Mas, em vez disso, suspirei, peguei meu casaco e fui para o café. Eu o avistei imediatamente.
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“Você é ousado, deixando-me um bilhete desses”, eu disse, sentando-me no assento em frente a ele.
“Ousado ou desesperado?”, ele respondeu com um sorriso irônico. “Eu não tinha certeza se você viria.”
“Eu também não”, admiti.
“Thea, preciso explicar. O que aconteceu na ilha… No começo, não percebi os verdadeiros motivos de Lana. Ela me convenceu de que era tudo para ajudar você. Mas no momento em que descobri o que ela realmente estava planejando, peguei o pen drive e enviei para você.”
Fiquei em silêncio.
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“Quando Lana me envolveu, ela disse que você era modesto demais para publicar seu romance sozinho”, Eric continuou. “Ela alegou que você não acreditava em seu talento e precisava de alguém para surpreendê-lo, para impulsioná-lo. Eu pensei que estava ajudando.”
“Uma surpresa?”, eu retruquei. “Você quer dizer que está levando meu trabalho pelas costas?”
“Foi o que pensei no começo. No momento em que ela me contou a verdade, peguei o pen drive e fui te procurar, mas você já tinha ido embora.”
“Então, o que ouvi não foi o que parecia?”
“Não foi. Thea, eu escolhi você no segundo em que entendi a verdade.”
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Deixei o silêncio se instalar, esperando a raiva familiar vir à tona. Mas ela não estava mais lá. As manipulações de Lana estavam no passado, e o romance tinha sido publicado nos meus termos.
“Ela sempre invejou você, sabia?”, Eric disse calmamente, quebrando o silêncio. “Mesmo na universidade, ela se sentia ofuscada. Dessa vez, ela viu uma oportunidade e usou a confiança de nós dois para tentar tomar o que não era dela.”
“E agora?”
“Ela se foi. Desapareceu de todos os círculos que conheço. Ela não conseguiu encarar as consequências depois que me recusei a apoiar suas mentiras.”
“Você fez a escolha certa. Isso conta para alguma coisa.”
“Isso significa que você vai me dar outra chance?”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Pexels
“Um encontro”, eu disse, levantando um dedo. “Não estrague tudo.”
Seu sorriso se alargou. “Fechado.”
Quando saímos do café, me peguei sorrindo. Aquele encontro se transformou em outro e depois em outro. Antes que eu percebesse, eu me apaixonei. E daquela vez, não foi unilateral. O que começou com traição floresceu em um relacionamento construído em compreensão, perdão e, sim, amor.
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
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Pai solteiro de duas meninas acorda para preparar café da manhã para suas filhas e o encontra já cozido
Como um pai solteiro que concilia o trabalho e duas filhas pequenas, Jack nunca imaginou encontrar panquecas caseiras de uma estranha na mesa da cozinha uma manhã. Quando ele descobre a misteriosa benfeitora, sua história chocante de dificuldades e gratidão muda sua vida para sempre, forjando um vínculo inesperado entre eles.
Jack e suas duas filhas | Fonte: Midjourney
Ser pai solteiro de duas meninas, Emma, que tinha 4 anos, e Lily, que tinha 5, foi o trabalho mais difícil que já tive. Minha esposa nos deixou para viajar pelo mundo, e agora éramos só eu e as meninas. Eu as amava mais do que tudo, mas equilibrar trabalho, cozinhar e cuidar de tudo em casa me deixava exausto.
Toda manhã, eu acordava cedo. Primeiro, eu acordava as meninas.
Naquela manhã não foi diferente. “Emma, Lily, hora de levantar!”, chamei suavemente, abrindo a porta do quarto delas.
Emma e Lily dormindo | Fonte: Midjouney
Lily esfregou os olhos e sentou-se. “Bom dia, papai”, ela disse, bocejando.
Emma, ainda meio dormindo, murmurou: “Não quero levantar.”
Eu sorri. “Vamos, querida. Temos que nos preparar para a creche.”
Ajudei-as a se vestir. Lily escolheu seu vestido favorito, aquele com flores, enquanto Emma escolheu sua blusa rosa e jeans. Depois que elas estavam vestidas, todas nós descemos.
Jake veste Lily | Fonte: Midjouney
Fui até a cozinha para fazer o café da manhã. O plano era simples: aveia com leite. Mas quando entrei na cozinha, parei no meio do caminho. Lá, na mesa, estavam três pratos de panquecas recém-feitas com geleia e frutas.
“Meninas, vocês viram isso?” perguntei, intrigada.
Os olhos de Lily se arregalaram. “Uau, panquecas! Você as fez, papai?”
Um prato de panquecas | Fonte: Midjourney
Balancei a cabeça. “Não, não vi. Talvez a tia Sarah tenha passado mais cedo.”
Peguei meu telefone e liguei para minha irmã, Sarah.
“Ei, Sarah, você veio aqui hoje de manhã?”, perguntei assim que ela atendeu.
“Não, por quê?” Sarah parecia confusa.
Mulher fala ao telefone | Fonte: Pexels
“Não se preocupe, não é nada”, eu disse, desligando. Verifiquei as portas e janelas, mas tudo estava trancado. Não havia sinal de alguém arrombando.
“É seguro comer, papai?” Emma perguntou, olhando para as panquecas com olhos arregalados.
Decidi prová-los primeiro. Estavam deliciosos e pareciam perfeitamente bons. “Acho que está tudo bem. Vamos comer”, eu disse.
Emma e Lily esperam para comer as panquecas | Fonte: Midjourney
As meninas comemoraram e comeram o café da manhã. Eu não conseguia parar de pensar em quem poderia ter feito as panquecas. Era estranho, mas decidi deixar para lá por enquanto. Eu tinha que ir trabalhar.
Depois do café da manhã, deixei Emma e Lily na creche. “Tenham um bom dia, meus amores”, eu disse, dando um beijo de despedida nelas.
No trabalho, eu não conseguia me concentrar. Minha mente continuava voltando para as misteriosas panquecas. Quem poderia ter feito isso? Por quê? Quando voltei para casa naquela noite, tive outra surpresa. O gramado, que eu não tive tempo de aparar, estava bem aparado.
Um gramado bem aparado | Fonte: Midjourney
Fiquei no meu quintal, coçando a cabeça. “Isso está ficando estranho”, murmurei para mim mesmo. Verifiquei a casa novamente, mas tudo estava em ordem.
Na manhã seguinte, decidi descobrir quem estava me ajudando. Levantei mais cedo do que o normal e me escondi na cozinha, espiando por uma pequena fresta na porta. Às 6 da manhã, vi uma mulher entrar pela janela.
Uma mulher estranha na cozinha | Fonte: Midjourney
Ela estava usando roupas velhas de funcionária dos correios. Eu a observei enquanto ela começava a lavar os pratos da noite anterior. Então ela tirou um pouco de queijo cottage da bolsa e começou a fazer panquecas.
Meu estômago roncou alto. A mulher se virou, assustada. Ela rapidamente desligou o gás e correu em direção à janela.
A mulher assustada | Fonte: Midjourney
“Espere, por favor, eu não vou te machucar”, eu disse, saindo do meu esconderijo. “Você fez essas panquecas, certo? Por favor, me diga por que está fazendo isso. Não tenha medo de mim, eu sou o pai das meninas e nunca machucaria uma mulher, especialmente quando você me ajudou tanto.”
A mulher parou e lentamente se virou para mim. Vi seu rosto e pensei que ela parecia familiar, mas não conseguia lembrar de onde a conhecia.
“Nós já nos conhecemos antes, não é?”, perguntei, confusa.
Homem confuso em um terno | Fonte: Pexels
A mulher assentiu, mas antes que pudesse falar, as vozes de Emma e Lily vieram do andar de cima: “Papai, onde você está?”
Olhei para as escadas, depois de volta para a mulher. “Vamos sentar e conversar. Vou pegar minhas meninas. Por favor, não vá”, implorei.
A mulher hesitou, então assentiu lentamente. “Ok”, ela disse calmamente.
O estranho senta-se à mesa | Fonte: Midjourney
Sorri aliviada, então corri escada acima para pegar Emma e Lily. “Vamos, meninas, temos uma convidada surpresa lá embaixo”, eu disse.
Eles me seguiram, curiosos. Quando entramos na cozinha, a mulher estava parada perto da janela, parecendo insegura e pronta para fugir.
“Por favor, não vá embora”, eu disse gentilmente. “Eu só quero conversar e agradecer.”
Jake para a mulher | Fonte: Midjourney
Emma e Lily olharam para ela com olhos arregalados. “Quem é ela, papai?” Lily perguntou.
“Vamos descobrir juntos”, respondi. Virando-me para a mulher, acrescentei: “Por favor, sente-se. Posso lhe servir um café?”
Ela hesitou, mas então assentiu lentamente. “Ok”, ela disse suavemente.
A mulher senta-se à mesa | Fonte: Midjourney
Nós todos nos sentamos à mesa da cozinha. “Eu sou Jack”, comecei, “e essas são minhas filhas, Emma e Lily. Vocês têm nos ajudado, e eu quero saber o porquê.”
A mulher respirou fundo. “Meu nome é Claire”, ela começou. “Dois meses atrás, você me ajudou quando eu estava em um lugar muito ruim.”
Franzi a testa, tentando me lembrar. “Ajudou você? Como?”
Um homem tenta se lembrar de algo | Fonte: Pexels
Ela continuou: “Eu estava deitada na estrada, fraca e desesperada. Todos passaram, mas você parou. Você me levou para um hospital de caridade. Eu estava gravemente desidratada e poderia ter morrido. Quando acordei, você tinha ido embora, mas convenci o guarda do estacionamento a me dizer o número do seu carro. Descobri onde você morava e decidi agradecer.”
O reconhecimento surgiu em mim. “Eu me lembro agora. Você estava em péssimo estado. Eu não podia simplesmente te deixar lá.”
A mulher quando foi vista por Jake | Fonte: Midjourney
Claire assentiu, os olhos úmidos. “Sua gentileza me salvou. Meu ex-marido me enganou, me trouxe da Grã-Bretanha para a América, levou tudo e me deixou na rua. Eu não tinha nada nem ninguém a quem recorrer.”
Emma e Lily ouviram atentamente, seus pequenos rostos cheios de preocupação. “Isso é tão triste”, Emma disse, sua voz quase um sussurro.
“Mas por que você está aqui?” perguntei, ainda intrigado.
Homem confuso | Fonte: Pexels
Claire explicou: “Sua ajuda me deu força para continuar. Fui à embaixada e contei minha história. Eles me ajudaram a obter novos documentos e me conectaram a um advogado para lutar pelo meu filho. Consegui um emprego como funcionária dos correios. Mas eu queria retribuir, mostrar minha gratidão. Vi como você parecia cansada quando voltava para casa todos os dias, então decidi ajudá-la com pequenas coisas.”
Fiquei tocado pela história dela. “Claire, eu aprecio o que você fez, mas você não pode simplesmente invadir nossa casa. Não é seguro, e isso me assustou.”
Um homem sério | Fonte: Pexels
Ela assentiu, parecendo envergonhada. “Sinto muito. Não queria te assustar. Só queria ajudar.”
Emma estendeu a mão e tocou a mão de Claire. “Obrigada por fazer panquecas. Elas estavam deliciosas.”
Claire sorriu, com lágrimas nos olhos. “De nada, querida.”
Claire sorri | Fonte: Midjourney
Respirei fundo, sentindo uma mistura de alívio, curiosidade e empatia. “Claire, vamos fazer isso de forma diferente. Chega de entrar escondido, ok? Que tal você se juntar a nós para o café da manhã de vez em quando? Podemos nos conhecer melhor.”
Seu rosto se iluminou com um sorriso esperançoso. “Eu gostaria disso, Jack. Obrigada.”
Um homem sorridente com os braços cruzados | Fonte: Pexels
Passamos o resto da manhã conversando e comendo as panquecas que ela fez. Claire nos contou mais sobre seu filho e seus planos de se reunir com ele. Percebi quanta força e determinação ela tinha.
Quando terminamos o café da manhã, senti uma sensação de novos começos. A gratidão de Claire e nosso apoio mútuo criaram um vínculo. Ela tinha encontrado uma maneira de retribuir minha gentileza e, em troca, eu queria ajudá-la a se reunir com seu filho.
Café da manhã em família | Fonte: Pexels
Emma e Lily pareciam adorá-la já, e eu senti um lampejo de esperança para o futuro. “Este pode ser o começo de algo bom para todos nós”, pensei.
“Obrigada por compartilhar sua história, Claire”, eu disse enquanto limpávamos juntos. “Vamos nos ajudar de agora em diante.”
Ela assentiu, sorrindo. “Eu gostaria muito disso, Jack. Obrigada.”
Uma mulher sorridente | Fonte: Pexels
E assim, um novo capítulo começou para ambas as famílias, cheio de esperança e apoio mútuo.
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