Working as a nurse, Zoe often relied on her mother-in-law, Denise, to babysit Leo, her son. But when the little boy becomes visibly shaken by his grandmother’s presence, Zoe has to question the old woman’s actions, only to discover that Denise has a hidden agenda.
I had always thought that my mother-in-law, Denise, was a little overbearing, but I chalked it up to her just being protective of my son, her only grandson, Leo.
A smiling older woman | Source: Midjourney
She was one of those women who carried herself with a certain authority that made you straighten your back and rethink your words. This had become more pronounced when Jeremy, her husband, passed away a few years ago, allowing Denise to reclaim her role as head librarian of the local library.
“Why shouldn’t I?” she asked Andrew, my husband, one day. “I have time now, so there’s no need to just have my part-time role there. And I can have my book club meetings at the library, too.”
“Okay, Mom,” Andrew said. “You do whatever you want.”
A smiling librarian | Source: Midjourney
She wasn’t mean, exactly, but Denise had a way of making you feel small without even trying. But still, she lived two roads away and was always willing to babysit Leo whenever I had a shift at the hospital, and considering Andrew’s unpredictable hours at the law firm, Denise usually had to step in often.
“It’s what grandmothers are for, right, Zoe?” she would say whenever I asked her to come over.
And despite how her moods could shift without a moment’s notice, she was reliable and didn’t complain about it once.
A smiling nurse | Source: Midjourney
But lately, Leo had been acting strange whenever Denise came over. At first, it was small things. He would cling to my leg a little longer than usual when I tried to leave or hide behind the couch when he heard her car pull up in the driveway.
I thought that my son was just going through a phase, or maybe even a bit of separation anxiety. I had seen it all the time with the kids in my ward, especially when they woke up and their parents weren’t in sight.
But then, last week, right before I was about to leave for a night shift, he started crying.
An upset little boy | Source: Midjourney
“I don’t want Grandma to stay with me!” he blurted.
Big, fat tears rolled down his cheeks, and he clutched my scrub with a grip that seemed stronger than a grown man’s.
I knelt beside him, brushing a lock of his blonde hair from his forehead.
A concerned woman | Source: Midjourney
“But why, sweetheart?” I asked gently. “Grandma loves you. And she always brings you treats. Remember the brownies and ice cream from last week?”
My son’s eyes darted to the doorway as if expecting her to walk in at any moment.
“Because… Grandma acts strange,” he said, his eyes wide.
I was about to press him further because I needed to know what was going on. But moments later, Denise’s familiar, clipped footsteps echoed down the hallway. Leo bolted off to his room.
An upset little boy | Source: Midjourney
“What’s going on?” Denise asked as she set her purse down on the hallway table. “Where’s my grandbaby?”
“Nothing,” I said quickly. “He ran to his room to play with his toys. Andrew is away for the next two days. He’s meeting with a client and running through a case.”
Denise nodded.
A little boy running down the hallway | Source: Midjourney
I left for work, but I couldn’t shake the feeling of unease that settled in my stomach. I spent the entire night running between patients and thinking about Leo’s words.
“Grandma acts strange.”
What did that even mean to a four-year-old?
When I got home the next morning, I found my son sitting on the couch, staring blankly at the TV. His favorite cartoons were playing, but he wasn’t watching them. Instead, his eyes were red and puffy, like he had been crying all night.
An upset little boy sitting on a couch | Source: Midjourney
“Leo?” I said slowly. “Did you sleep at all?”
He shook his head.
“No, Mommy,” he said. “I stayed up. I didn’t want to sleep.”
“Why not?” I asked, even though I could already feel my heart sinking.
I pulled one of the blankets under the coffee table and wrapped Leo in it, hoping if he felt safer, he would talk.
A woman wrapping her son in a blanket | Source: Midjourney
“Because Grandma scares me,” he said, his hands clutching his teddy bear tightly.
I felt a wave of panic wash over me.
“Scares you? What happened, honey? What did Grandma say or do?”
“She keeps trying to put something into my mouth,” he said. “She chases me with it, and it’s scary.”
An upset little boy | Source: Midjourney
“What is she trying to put into your mouth, sweetheart?” I asked, my voice tight as I strained to show my emotions.
Leo hesitated.
“Cotton buds,” he said. “You know, what you clean my ears with? She said that she wants to put my spit in the tube. I don’t like it. I don’t want it.”
A jar of cotton buds | Source: Midjourney
My blood ran cold. Ever since Leo’s accident a few months ago, where he fell off his bike and landed himself with a broken arm, he’s been terrified of doctors, needles, and anything that reminded him of his time in the hospital.
The thought of Denise running around the house with a cotton swab and a test tube made my blood boil. Why was she trying to get my son to take a DNA test?
“Where’s Grandma?” I asked Leo.
A close up of a little boy | Source: Midjourney
“In the guest room,” he said.
I marched to the guest room and found Denise sleeping peacefully, oblivious to the screaming match that was about to come. Without hesitation, I shook her awake.
“Wake up, we need to talk,” I said.
A sleeping woman | Source: Midjourney
“What’s going on?” she asked, blinking away her sleep.
“Leo just told me that you’ve been trying to swab his mouth for a test? Why are you traumatizing my son? Why do you want him to have a DNA test?” I demanded.
Her eyes widened, and for a moment, she looked like she was going to deny it.
“I’m sorry,” she said, sitting up. “I didn’t mean to frighten Leo. I’ve just been wondering about something…”
A home DNA kit on a counter | Source: Midjourney
“What? What would possibly be so important that you’d do this behind my back?”
“His hair,” she said simply. “Nobody has had blonde hair like that.”
“You think that my son isn’t Andrew’s because of his hair color?” I asked.
“I know it sounds crazy, but it’s been gnawing at me. I just needed to know, but I didn’t want to accuse you…”
A newborn baby | Source: Midjourney
“I can’t believe that you would go to such lengths, Denise.”
“I didn’t know what to think. I’m sorry, Zoe,” she said.
“Please leave, Denise,” I said. “I need time to process this. And I need to focus on Leo.”
She nodded, looking defeated.
A close up of an older woman | Source: Midjourney
Over the next week, things were tense between Andrew and me. While she drove home on the day of the confrontation, she had phoned Andrew and told him everything, firmly securing some seeds of doubt.
“I think we should do the test,” he quietly said one day, not meeting my eyes.
I stared at him, hurt.
“You really think that’s necessary? You believe what your mother is implying?”
A couple sitting on a couch | Source: Midjourney
“It’s not that I believe it,” he said. “But if we do the test, we can put this all to rest. No more doubts, no more accusations. What if Leo was switched at birth?”
“I had a home birth!” I exclaimed. “You would have remembered if you were here and not in court.”
I sighed.
“Alright,” I said after a moment. “I’ll do the test for Leo, but on one condition.”
A close up of a frowning woman | Source: Midjourney
“What condition?” he asked.
“If I’m going to do this to prove our son is yours, then you’re going to do a test too. To prove that your father is really your father. Denise needs to know what this feels like.”
Andrew’s eyes widened, shock registering on his face from my request. “What? Why would you even suggest that?”
I could feel his brain overthinking it, but I also knew that he was trying to view the situation from my point of view.
I leaned forward, my voice firm, “Because your mother is the one who’s throwing accusations around. If she’s so obsessed with bloodlines, then maybe she should be sure of her own. So, if you want me to take a test, then you’re going to take one too.”
A close up of a man | Source: Midjourney
Andrew hesitated, clearly taken aback by my demand. But after a moment, he nodded. “Okay. If that’s what it takes, I’ll do it.”
A few days later, the test results came back. As expected, the test confirmed that Leo was indeed Andrew’s son.
But there was also another revelation that nobody saw coming.
It turned out that the test results for Andrew showed that his biological father wasn’t the man he had called Dad his entire life.
“What the hell, Zoe?” he said out loud.
“This is a conversation for you and your mother,” I said offhandedly.
A close up of a shocked couple | Source: Midjourney
As much as I wanted to know the truth and to know about Leo’s biological grandfather, I didn’t want to get caught up in Denise’s drama any further. No, thank you. I had a son to focus on. And there was just something about how Denise acted that I wasn’t going to forgive soon.
But eventually, my curiosity gave in and I asked Andrew about his conversation with his mother. It turned out that she had an affair in her youth, resulting in Andrew.
“She said that she had always suspected it, but she didn’t dare do a DNA test while my father was alive. Just imagine, I’ve gone my entire life thinking that my father was just that, my father. But he wasn’t, not biologically. I can’t forgive her, Zoe.”
An upset man | Source: Midjourney
My heart broke for him.
“So, what does this mean?” I asked.
“It means that we take our time and space away from my mother. And we focus on our son. She’s the one who betrayed our family. Not us,” he said.
I nodded, ready to move on and focus on our family.
Apparently, Denise’s guilt had eaten away at her for decades, leading her to project her insecurities onto me and our son.
A smiling mother and son duo | Source: Midjourney
What would you have done?
Meu marido deu todas as nossas economias para a mãe dele sem me pedir — então eu lhe ensinei uma lição que ele nunca esquecerá
Quando recebi a notificação de que quase todas as nossas economias haviam sido drenadas da nossa conta conjunta, presumi que fosse um golpe ou um erro. Não foi. Meu marido, Mark, tinha feito o impensável, e o que eu fiz em seguida garantiu que ele nunca se esquecesse.
Há um ditado que diz que você pode dizer muito sobre um homem pela maneira como ele trata sua mãe.
No caso do Mark, aprendi que, às vezes, um homem pode tratar a mãe bem demais. Durante anos, deixei passar, mas desta vez ele cruzou uma linha tão ousada que não podia ser ignorada.
Uma mulher em pé ao ar livre | Fonte: Midjourney
Para ser honesto, Mark não era um homem mau.
Ele era um pai decente, um marido leal e um trabalhador diligente. Mas havia uma falha gritante em seu comportamento, que de outra forma seria estável. Sua mãe, Melissa.
Aos 71 anos, ela exercia sobre ele uma influência que desafiava a lógica.
Se Melissa quisesse alguma coisa, Mark encontraria uma maneira de fazer acontecer, não importa quão ridículo ou inconveniente isso fosse.
Um homem em pé na cozinha | Fonte: Midjourney
Uma vez, ela decidiu que precisava de um carro novo, e Mark foi fiador de um empréstimo que mal podíamos pagar.
Em outra ocasião, ela o convenceu a comprar uma poltrona reclinável de última geração porque “suas costas não aguentavam mais a antiga”.
Essas decisões, embora irritantes, nunca realmente comprometeram nosso casamento.
Mas desta vez foi diferente.
Uma mulher olhando pela janela | Fonte: Midjourney
Aquele dia começou como qualquer outro.
Eu estava no trabalho, terminando meu turno, quando meu celular vibrou com uma mensagem. Era uma notificação do banco informando que quase todo o dinheiro da nossa conta poupança conjunta havia sido sacado.
Meu estômago embrulhou.
A princípio, pensei que fosse uma fraude. Minha mente fervilhava de todos os piores cenários possíveis. Nossa conta teria sido hackeada? Alguém teria roubado nossos dados?
Liguei imediatamente para o funcionário do banco que gerenciava nossa conta poupança para relatar o problema.
Uma mulher usando seu telefone | Fonte: Pexels
“Jessica, a retirada foi processada pessoalmente”, disse ele, com a voz calma e profissional.
“Pessoalmente?” perguntei, com o pulso acelerado.
“Sim, senhora. Seu marido veio hoje mais cedo para transferir os fundos para outra conta. Isso não foi autorizado?”
“Ah, sim”, eu disse, fingindo saber. “Devo ter esquecido. Obrigada.”
Minhas mãos tremiam quando desliguei.
Por que o Mark esvaziaria nossa poupança? Que emergência justificaria levar quase tudo o que havíamos economizado com tanto esforço? E ainda por cima pelas minhas costas?
Uma pessoa contando dinheiro | Fonte: Pexels
Pensei em ligar para ele imediatamente, mas desisti. Era uma conversa que precisava acontecer pessoalmente.
Quando Mark entrou pela porta naquela noite, senti que algo estava errado. Ele tinha aquela energia nervosa de uma criança tentando evitar o contato visual com o professor depois de quebrar uma regra.
“Como foi seu dia?”, perguntei, com a voz calma, apesar da tempestade que se formava dentro de mim.
“Tudo bem, tudo bem”, ele respondeu, colocando as chaves no balcão sem olhar para cima.
Chaves sobre uma mesa | Fonte: Pexels
“Ótimo”, eu disse. “Então, talvez você possa me dizer por que esvaziou nossa poupança conjunta sem nem dizer uma palavra?”
Ele congelou no meio do caminho, de costas para mim. Então, virou-se lentamente, mas hesitou em fazer contato visual.
“Ah. Isso.”
“Sim, isso mesmo, Mark”, eu disse com a voz trêmula.
“Olha, querida”, ele começou, coçando a nuca. “É pela família. A longo prazo.”
“O que. Você. Fez?”, perguntei.
E foi então que ele disse. Seu tom era tão casual que parecia que ele estava falando sobre comprar leite no mercado.
Um homem conversando com sua esposa | Fonte: Midjourney
“Dei o dinheiro para minha mãe porque ela precisava comprar uma casa de campo. É um investimento, na verdade. Ela disse que será nossa quando ela falecer e, até lá, ela vai alugá-la para ter renda. Ela precisava mais do que nós agora.”
Por um momento, não reagi. Fiquei ali parada, tentando processar o que ele tinha acabado de dizer.
“Você o quê?” Minha voz saiu num sussurro baixo, embora parecesse vir de um milhão de quilômetros de distância.
Uma mulher confrontando o marido | Fonte: Midjourney
Mark se mexeu, como se estivesse tentando minimizar a gravidade do que acabara de admitir.
“Não é grande coisa, Jess”, disse ele. “Ela é da família. E, você sabe, a casa vai acabar sendo nossa de qualquer jeito. É como uma herança antecipada.”
“Uma herança antecipada?”, repeti. “Você está falando sério?”
“Sim!” Ele gesticulou com as mãos como se estivesse explicando algo para uma criança. “Ela vai alugá-lo, e a renda vai ajudá-la a cobrir as despesas. E quando chegar a hora…”
Um homem olhando para frente | Fonte: Midjourney
“Quando chegar a hora?”, interrompi, batendo as mãos no balcão da cozinha. “Mark, esse dinheiro era nosso! Dinheiro pelo qual trabalhamos, economizamos e planejamos usar em emergências. Para nós. Não para sua mãe brincar de dona de casa!”
“Não é como se precisássemos disso agora”, ele murmurou, evitando meu olhar.
“Não que precisássemos disso agora?”, repeti, elevando o tom de voz. “Mark, você nem me perguntou! Você esvaziou nossa poupança, nossas economias de uma vida inteira, sem nem conversarmos. Você tem ideia de como me sinto traída agora?”
Uma mulher em pé na cozinha | Fonte: Midjourney
“Não é como se eu estivesse tentando te machucar, Jess”, disse ele. “Achei que você entenderia.”
“Entendeu?”, ri. “Acha que eu entenderia você doar todo o nosso dinheiro para a sua mãe? Para comprar uma casa? Sem nem me consultar?”
Mark suspirou, esfregando as têmporas como se fosse ele quem tivesse que lidar com o problema. “Olha, eu sei que parece ruim agora, mas, a longo prazo, isso é bom para a família. Ela é família, Jess. Ela precisava de ajuda.”
Um homem preocupado em pé na cozinha | Fonte: Midjourney
“E essa família, Mark?”, retruquei, gesticulando entre nós dois. “E o futuro que deveríamos construir juntos? Eu não importo nos seus planos a ‘longo prazo’?”
“Não é bem assim”, ele começou. “Eu só não queria te sobrecarregar com a decisão. Eu pensei…”
“Você pensou errado”, eu o interrompi.
Uma mulher furiosa | Fonte: Midjourney
Encarei-o enquanto meus olhos buscavam algum sinal de remorso. Algum sinal de que ele havia percebido o quanto de dano havia causado.
Mas tudo o que vi foi um homem que achava que tinha feito a coisa certa, mesmo que isso significasse trair sua parceira.
Foi quando eu soube.
Se o Mark não conseguia enxergar o problema, eu teria que fazê-lo enxergar. E eu teria que fazer isso de uma forma que ele nunca esquecesse.
Um homem em sua casa | Fonte: Midjourney
Na manhã seguinte, acordei com a cabeça fria e uma determinação mais firme do que nunca. Mark tinha passado dos limites, e se ele achava que um pedido de desculpas sem entusiasmo e algumas promessas vazias resolveriam a situação, ele estava enganado.
Comecei reunindo informações.
Veja bem, vingança não tem a ver com raiva. Tem a ver com estratégia. E minha estratégia exigia precisão.
Primeiro, visitei o cartório do condado.
Não demorou muito para encontrar o que eu procurava. Eu estava lá para a nova casa de campo da Melissa, comprada à vista com nossas economias suadas.
Um close-up do rosto de uma mulher | Fonte: Midjourney
Foi a primeira vez que vi a propriedade. Era uma casa pequena, mas pitoresca, com um quintal impecavelmente cercado. Fiz uma cópia de todos os documentos que encontrei e fui embora sem um pingo de culpa.
Em seguida, agendei uma reunião com o gerente do banco.
Acontece que Mark cometeu um descuido crucial: embora tivesse esvaziado a maior parte das nossas economias, ele não havia fechado a conta completamente. Ainda havia algumas centenas de dólares restantes e, mais importante, meu nome ainda estava vinculado à conta.
Uma mulher contando dinheiro | Fonte: Pexels
Legalmente, eu tinha tanto direito aos fundos e ativos que eles foram usados para comprar, quanto ele.
Com as informações do banco em mãos, passei para a próxima fase do meu plano.
Contratei um advogado, mas não era qualquer um. Era o melhor da cidade.
Uma mulher esperta e prática chamada Linda, que tinha a reputação de não deixar pedra sobre pedra.
Uma advogada em seu escritório | Fonte: Pexels
“Deixa eu ver se entendi”, disse Linda durante nosso primeiro encontro. “Seu marido usou fundos conjuntos para comprar uma casa para a mãe dele, sem o seu conhecimento ou consentimento?”
“É isso mesmo”, respondi.
Os olhos de Linda brilharam. “Bem, isso é uma violação típica do dever fiduciário no casamento. Podemos lidar com isso.”
Nas semanas seguintes, Linda e eu construímos nosso caso.
Um advogado analisando documentos | Fonte: Pexels
Em estados que seguem leis de distribuição equitativa, qualquer bem adquirido durante um casamento, mesmo que esteja em nome de outra pessoa, pode ser considerado propriedade conjugal se fundos conjuntos forem usados.
Mark não tinha ideia de que seu “investimento” havia essencialmente vinculado a preciosa casa de Melissa ao nosso processo de divórcio.
Enquanto eu trabalhava discretamente nos bastidores, Mark vivia seus dias como se nada tivesse acontecido. Acho que ele acreditava que a tempestade havia passado, e eu o deixei pensar isso.
Dois meses depois, tudo estava pronto. O processo judicial tinha sido tenso, para dizer o mínimo.
Um juiz assinando documentos | Fonte: Pexels
Mark havia recebido os papéis do divórcio e contratado seu próprio advogado, que tentou argumentar que a casa era propriedade exclusiva de sua mãe. Mas as evidências eram inegáveis. Nossos fundos conjuntos haviam sido usados para comprar a casa e, como tal, ela era considerada propriedade conjugal.
O juiz decidiu, por fim, que as ações de Mark violaram suas responsabilidades como cônjuge ao usar unilateralmente nossas economias sem meu consentimento.
Como parte do acordo de divórcio, recebi metade da propriedade do imóvel.
Uma mulher em pé do lado de fora de uma casa | Fonte: Midjourney
A reação de Mark no tribunal foi explosiva. Quando o juiz decidiu a meu favor, ele bateu as mãos na mesa, com o rosto vermelho de raiva.
“Isso é ridículo!”, ele gritou, me encarando como se eu o tivesse traído. Seu advogado tentou acalmá-lo, mas a fúria de Mark só aumentou.
“Você está destruindo essa família, Jessica!” ele cuspiu quando saímos do tribunal.
“Ah, não, Mark”, eu disse friamente. “Você fez tudo isso sozinho.”
Uma mulher em pé em um tribunal | Fonte: Midjourney
Algumas semanas depois, dirigi até a casa de campo enquanto Melissa estava fora da cidade.
Lá, conheci Steve, o homem que queria comprar minha parte da casa. Finalizamos o negócio ali mesmo, enquanto Melissa e Mark não faziam ideia do que eu estava tramando.
Um homem assinando papéis | Fonte: Pexels
Uma semana depois, Melissa voltou e encontrou a caminhonete de Steve estacionada na garagem, três cachorros descansando no quintal e uma fogueira queimando no fundo.
Ela me ligou gritando: “O que você fez?”
“Vendi a minha metade, Melissa”, eu disse calmamente. “Não é mais problema meu.”
Mark ligou em seguida, reclamando sobre “traição familiar”, mas desliguei no meio da frase.
Agora divorciada, nunca me senti tão livre. Minha vingança foi completa e, pela primeira vez, o custo foi todo deles.
Uma mulher em pé em sua casa | Fonte: Midjourney
Quando Ella ouve barulhos estranhos vindos do sótão enquanto seu marido, Aaron, está fora, ela teme o pior. Mas nada poderia prepará-la para a descoberta chocante de sua sogra, Diane, escondida no andar de cima… O que está acontecendo?
Esta obra é inspirada em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizada para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e enriquecer a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não é intencional do autor.
O autor e a editora não se responsabilizam pela precisão dos eventos ou pela representação dos personagens e não se responsabilizam por qualquer interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está” e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem a visão do autor ou da editora.
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