
When my brother and I overheard Dad calling Mom “lazy” and mocking her cooking, we knew we couldn’t let it slide. What started as a Christmas gift list turned into a clever plot to teach him a lesson he’d never forget.
I never thought I’d say this, but my family’s Christmas this year felt straight out of a sitcom, except, you know, the kind that makes you grind your teeth first.

A smiling young girl sitting in her room | Source: Midjourney
My name’s Stella, I’m fourteen, and my life’s a mix of biology homework, arguing with my sixteen-year-old brother Seth, and trying to keep my sneakers white in a house that’s spotless only because Mom makes sure of it.
My mom is the glue holding us together. She works full-time, does all the laundry and house-cleaning, and still finds the energy to help Seth with his physics projects that, let’s face it, are basically black holes with glitter glue.

A tired-looking woman sits down to rest after doing the house chores | Source: Midjourney
Dad, on the other hand, considers himself the “man of the house,” which is just a fancy title for doing nothing and watching old action movies. I’m not saying I don’t love him—I do—but he’s a “feet-up, channel-surfing, and passing-commentary-on-everything” kind of guy.
But then Christmas happened, and now Seth and I can’t forget what we heard.
It was two weeks before Christmas, and Seth and I were sneaking through the hallway looking for Mom’s stash of wrapped presents.

Beautifully wrapped Christmas gifts with festive ribbons | Source: Pexels
Instead, we caught Dad on the phone with his brother, Uncle Nick. His voice was loud enough to carry through the closed door.
“What to get, Lily?” Dad said, laughing like he was sharing a joke. “Bro, only kitchen stuff. Mixers, blenders, utensils—you know, stuff that’ll make her actually useful in the kitchen. She’s soooo lazy in there.”
I felt my stomach twist. Lazy? Was he kidding? Mom barely sits down. Seth shot me a glance, his jaw clenched. He whispered, “Dad can’t be serious.”

A teenage boy looks surprised and upset | Source: Midjourney
But Dad wasn’t done. “I’m just saying, if she had better gadgets, maybe she wouldn’t be such a horrible cook. It’s not like she’s great at it anyway.”
It felt like the world had tilted sideways. Seth and I weren’t the type to agree on much, but in that moment, we didn’t need words. We had a plan before we even left the hallway.
On Christmas morning, the living room smelled like pine and cookies. Mom had been up since dawn baking, her hair tied in that messy bun she swore was “practical” but always looked perfect.

A closeup shot of a woman decorating a home-backed cupcake with cream | Source: Pexels
She kept refilling the coffee pot and handing out mugs while Dad lounged by the fire, sipping his hot chocolate like he hadn’t just insulted her existence two weeks ago.
The whole family of 12—grandparents, cousins, aunts, uncles—sat in a circle by the tree. Seth and I perched on the couch, biting our lips to keep from grinning too early. One by one, the gifts were unwrapped. The usual stuff: socks, gift cards, and ugly sweaters that no one wanted but everyone pretended to love.

A closeup shot of a woman holding Christmas socks lying a red gift box | Source: Pexels
Then it was Dad’s turn.
Aunt Patricia handed him the first box. “This one’s from me, Tanner,” she said with a sweet smile.
Dad tore off the paper and blinked. “Oh. A fishing rod. Nice.”
“It’s not just nice—it’s top of the line,” Aunt Patricia said, grinning widely “Thought you’d love it.”
Dad chuckled awkwardly. “Yeah… I do. Thanks.”
But then Seth passed him another box. “Here, Dad. From me.”
Another fishing rod. Dad frowned but forced a smile. “Uh… thanks, son. Really thoughtful.”

A man forcing a smile | Source: Midjourney
I handed him mine next. “Merry Christmas, Dad!” I chirped, sounding as innocent as possible.
He unwrapped it slowly, probably hoping for a wallet or something practical.
His face fell. “Another one?” He laughed nervously. “Wow. Three is a charm, huh?”
Uncle Nick was next, followed by Aunt Claire and even Grandpa. Each gift was the same: a fishing rod. By the time the fifth one was opened, Dad’s smile had turned into a twitching scowl.
“Wait a minute,” he said, his voice rising. “What the hell is this? Fishing rods? Who needs this many fishing rods?”

A closeup shots of fishing rods lying in a living room | Source: Midjourney
Meanwhile, Mom’s laughter echoed through the living room as she unwrapped the beautifully wrapped designer purse. Seth and I watched as her face lit up, glowing as brightly as the Christmas lights strung around the room.
“Oh my gosh, this purse is beautiful! How did you all know I wanted it?” she asked, running her fingers over the smooth leather.
Uncle Nick grinned from his spot near the fireplace. “We had help. The kids sent us a wishlist.”

A man grins while looking at someone | Source: Midjourney
Mom’s eyes widened, and for a moment, she looked like she might cry. “You two did this?” she whispered, glancing between me and Seth.
We nodded in unison, trying to keep our cool. Seth shrugged, but his grin gave him away. “You deserve it, Mom.”
Her voice broke a little. “Thank you. Both of you. This is the best Christmas I’ve had in years.”

A woman gets happy and emotional while being surrounded by Christmas presents | Source: Midjourney
I won’t lie, hearing her say that made every second of planning worth it.
Rewind to two weeks ago. Seth and I were furious after overhearing Dad call Mom “lazy” and a “horrible cook.” It was like a switch flipped inside us. That night, we stayed up in Seth’s room, sketching out what we called “Operation Outplay.”
“Okay,” I said, pacing his cluttered room. “First, we need to stop this kitchen gadget nonsense. Mom doesn’t even like cooking; she does it because she has to.”

A thoughtful young girl | Source: Midjourney
Seth leaned back in his chair, arms crossed. “And then we make Dad eat his words. Literally, if we can.”
I smirked. “Let’s start with an email.”
Together, we drafted a message to every family member who had planned to join us for Christmas. The email was simple but clear:
“Hi, this is Stella and Seth. We need your help to make this Christmas special for Mom. Dad asked you to get her kitchen stuff, but we think she deserves better. Here’s a wishlist of gifts she’ll actually love and cherish…”

A young girl smiles while using her laptop | Source: Midjourney
We listed things Mom had quietly admired but never bought for herself: that designer bag she had been longing to buy for as long as we could remember, a spa day gift card, her favorite skincare products, a personalized necklace with our names engraved, and the cozy reading chair she’d been eyeing for her tiny library.
We added one final touch. “Instead of getting Dad what he asked for, please buy him fishing rods. As many as possible. Trust us—it’s part of the plan.”

A young girl smiling triumphantly | Source: Midjourney
The responses rolled in almost immediately. Aunt Patricia wrote back, “Count me in! Lily works so hard, and I’m happy to help.” Grandpa added, “Fishing rod it is. This will be fun!” By the end of the week, every family member was on board.
***
Fast forward to Christmas morning. After Dad’s meltdown over the mountain of fishing rods, Mom’s gifts kept coming. The personalized necklace brought tears to her eyes. “It’s beautiful,” she said, clutching it to her chest. “Thank you, everyone.”

A heart-shaped necklace with the initials “SS” engraved on it | Source: Midjourney
Seth handed her the next box, a spa day gift card. “You need a break, Mom. Go get pampered for once.”
She laughed through her tears. “You two are amazing.”
Meanwhile, Dad was fuming in his armchair, surrounded by his growing pile of fishing rods. His face was a blend of confusion and annoyance. “Will someone please tell me what this nonsense is? Fishing rods? Like, seriously? I don’t even fish!”
Uncle Nick leaned forward, grinning. “We thought you’d want to start, dear brother. You know, since Lily puts so much effort into cooking for you.”

A mean grinning widely | Source: Midjourney
That was the spark that lit the fire.
“This is ridiculous!” Dad snapped, his voice rising. “Where’s all the stuff I told you to get for Lily? The kitchen gadgets? She needs those!”
Mom froze, her smile fading. “You told everyone to get me kitchen stuff?” she asked, her tone sharp.
Seth crossed his arms. “Yeah, Dad said you were ‘lazy in the kitchen’ and needed gadgets to cook faster. We figured you deserved better.”
Dad’s face turned a deep shade of red. “You two—! That’s not what I meant!”

An angry man | Source: Midjourney
“Oh really, Dad?” Seth shot back. “Because it sure sounded like that when you were whining to Uncle Nick about how Mom’s ‘too tired to cook for you.’”
The room went silent. All eyes were on Dad.
Mom’s voice trembled, but it wasn’t from sadness, it was anger. “So, all this time, you’ve been complaining about me behind my back? And the kids had to step in because you couldn’t appreciate me? You’re impossible, Tanner!”
Dad stammered, “I—I was joking!”
“That’s funny,” Mom said, crossing her arms. “Because I’m not laughing.”

An upset woman standing with her arms crossed | Source: Midjourney
Seth leaned toward me and whispered, “Mom’s about to go nuclear.”
“Good,” I whispered back.
Mom stood, grabbed one of the fishing rods, and placed it firmly in Dad’s lap. “Here. You’ll have plenty of time to ‘joke’ while you’re learning to fish with your new toys.”
Dad opened his mouth to argue but thought better of it. He slumped back in his chair, defeated.

A man sitting back in his chair looking defeated | Source: Midjourney
The rest of the day was perfect. Mom basked in the love and attention from everyone, while Dad sulked in the corner. That evening, as the chaos died down, Mom pulled Seth and me into a tight hug.
“You two have no idea how much this means to me,” she said softly. “I don’t need fancy things, but knowing you see how hard I work—it’s everything.”
“Of course we see it, Mom,” I said. “We just wanted you to know that we appreciate you. For everything that you’ve done for us.”

A young girl smiling softly | Source: Midjourney
Seth added, “And we wanted Dad to realize it too. He’ll think twice before calling you lazy again.”
Mom laughed, wiping her eyes. “Gosh! I love you both so much! You are the best. And your plan? Genius. I’m so proud of you, Seth and Stella.”
And the fishing rods? Let’s just say they weren’t gifts; they were a lesson. One Dad wouldn’t forget anytime soon. For starters, he never dared call Mom “lazy” again. Safe to say, our plan worked better than we could’ve hoped, don’t you think?

A teenage boy and girl smile triumphantly | Source: Midjourney
This work is inspired by real events and people, but it has been fictionalized for creative purposes. Names, characters, and details have been changed to protect privacy and enhance the narrative. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental and not intended by the author.
The author and publisher make no claims to the accuracy of events or the portrayal of characters and are not liable for any misinterpretation. This story is provided “as is,” and any opinions expressed are those of the characters and do not reflect the views of the author or publisher.
Voltei para minha cidade natal com meu filho, mas meus velhos amigos o olharam chocados — só mais tarde descobri o porquê

Quando meu ex e eu nos separamos, escolhi me tornar uma mãe solteira por meio de doação de esperma, então eu tinha certeza de que sabia de onde meu filho veio. Mas quando nos mudamos de volta para minha cidade natal, a maneira como meus velhos amigos o encaravam fez meu estômago embrulhar.
Meus papéis de divórcio nem estavam frios quando decidi que queria um bebê. Não um marido, nem um namorado. Apenas um pequeno ser humano para chamar de meu.
Depois que meu ex, Ethan, deixou claro que nunca iria querer filhos e pediu para se separar, o caminho à frente parecia óbvio. Eu ainda me tornaria mãe. Mesmo se estivesse sozinha.

Um casal à beira do divórcio | Fonte: Pexels
“Você está mesmo fazendo isso?”, minha amiga Olivia perguntou do seu lugar no meu sofá enquanto me observava rolar os perfis dos doadores. “Garota, você tem apenas 28 anos.”
“E ficando mais velho a cada minuto.” Cliquei em outro perfil. “Além disso, o doador certo pode aparecer a qualquer momento.”
“O doador certo”, ela bufou. “Como se escolher o pai do seu filho fosse como fazer compras online.”

Uma mulher em um sofá | Fonte: Pexels
“Melhor do que meu histórico de namoro”, suspirei, e fechei meu laptop, esfregando meus olhos cansados. “Pelo menos esses caras são pré-examinados para doenças genéticas e antecedentes criminais. Mais do que posso dizer do meu ex.”
“Ponto justo”, Olivia assentiu e me entregou uma lata de refrigerante. “Mas e o amor? Você não quer que seu filho tenha um pai?”
“Eles vão me pegar. Já chega.”
Tomei um gole da minha Coca-Cola enquanto me lembrava da cara do Ethan quando mencionei filhos. O jeito como ele recuou como se eu tivesse sugerido que nos mudássemos para Marte.

Uma mulher bebendo refrigerante | Fonte: Pexels
“Além disso, muitas crianças crescem felizes com pais solteiros.”
***
O site do banco de esperma se tornou meu ritual noturno. Um metro e oitenta e dois, cabelo castanho, diploma de medicina. Tratei essa busca como se estivesse construindo o homem dos meus sonhos, exceto que este só contribuiria com DNA.
Sem relacionamentos bagunçados, sem decepções, sem Ethans. Apenas o presente da vida, embrulhado em um copo de espécime estéril.

Uma mulher em seu laptop | Fonte: Pexels
Jude, meu melhor amigo desde sempre, me apoiou em tudo. Ele até me ajudou a fazer as malas quando decidi mudar de estado para um novo começo.
“Connecticut?” Ele fechou outra caixa com fita adesiva, sua testa franzida em preocupação. “Isso é praticamente o Canadá.”
“É onde minha mãe cresceu. Ela amava lá. Pode ser legal. Eu não teria família por perto, mas realmente preciso de um novo começo.” Eu etiquetei a caixa como “Cozinha – Frágil” com traços fortes de Sharpie.

Uma mulher escrevendo em uma caixa de mudança | Fonte: Pexels
“É, mas…” ele começou enquanto brincava com a fita de embalagem. “E se você precisar de ajuda? Com o bebê?”
“É para isso que servem as babás”, eu disse e bati no ombro dele com o meu. “Pare de se preocupar tanto.”
Jude foi uma das melhores partes da minha vida, e minha festa de despedida foi ideia dele. Ele era pé no chão e confiável, diferente de Olivia, que ainda tinha um lado selvagem. Mas eu a amava também.

Pessoas reunidas em uma cozinha | Fonte: Pexels
Mas olhando para trás, eu deveria ter pensado melhor antes de deixá-la misturar as bebidas. Felizmente, enquanto a noite passava de risos para lágrimas, Jude ficou por perto.
Ele garantiu que eu não caísse de cara no meu bolo de despedida.
“Não acredito que você está realmente indo embora”, Olivia falou arrastado, me abraçando pela décima vez. “Quem vai ser meu companheiro de quarta-feira da Netflix?”
“O FaceTime existe por um motivo”, eu disse, me firmando contra o balcão da cozinha de Jude. A sala começou a girar em algum momento.

Uma sala de festa desfocada | Fonte: Pexels
“Prometa que não vai se esquecer de nós, pessoas pequenas, quando estiver vivendo sua vida chique no interior”, Jude disse mais tarde, me acompanhando até a porta. De repente, percebi que seu braço em volta da minha cintura parecia quente e seguro.
Então, o que aconteceu depois ainda me visita em sonhos.
***
Na semana seguinte, realizei o procedimento de inseminação e deixei Atlanta para trás.

Um médico | Fonte: Pexels
Nove meses depois, Alan veio gritando ao mundo, todo vermelho e perfeito. Seu primeiro choro perfurou algo profundo dentro de mim e desbloqueou um amor que eu nunca soube que existia.
Oito anos se passaram, e mesmo sendo cansativo, eu sabia que nasci para ser mãe. Meu filho cresceu e se tornou um garoto inteligente e engraçado, que fazia muitas perguntas e ria das próprias piadas.
A vida era boa, simples. Nossa pequena família de dois se sentia completa. Então minha mãe ficou doente, e eu tive que voltar.

Uma mãe segurando seu filho | Fonte: Pexels
“Estamos nos mudando para Atlanta por um tempo”, eu disse a Alan enquanto comíamos pizza. Seu rosto estava sujo de molho, como sempre. “Lembra onde a mamãe cresceu?”
Ele levou isso melhor do que o esperado, animado com a aventura. “Será que vou conhecer seus velhos amigos?”
“Claro que sim, amigo”, eu disse e limpei seu rosto com um guardanapo. “E a vovó precisa da nossa ajuda por um tempo.”
“Legal. Posso terminar sua crosta?”

Um menino comendo pizza | Fonte: Pexels
***
Eu não tinha planejado ficar muito tempo, apenas o suficiente para ajudar a mamãe em sua recuperação. Mas, caminhando por aquelas ruas familiares, algo mudou.
Alan precisava de raízes e família. Mais do que apenas eu. Além disso, eu não tinha percebido que tinha ido embora por causa de tudo o que aconteceu com Ethan.
Mas agora que eu estava de volta, me dei conta: eu tinha fugido das memórias do meu relacionamento fracassado, então talvez fosse hora de voltar para minha verdadeira casa.

Vista de uma cidade | Fonte: Pexels
Exceto… algo estranho começou a acontecer. Sussurros. Eles começaram no mercado. A Sra. Henderson, que ainda estava no mesmo caixa depois de todos esses anos, deixou cair seu scanner quando viu Alan.
“Oh meu Deus”, ela sussurrou enquanto sua mão voava para sua boca. “Este é seu…”
“Meu filho, Alan.” Eu o empurrei para frente. “Diga oi, querido.”
“Oi”, Alan murmurou, subitamente tímido. “Sua loja tem bons picolés.”

Um menino feliz | Fonte: Pexels
Ela continuou olhando para ele como se tivesse crescido uma segunda cabeça nele, e ela não era a única.
Ao longo da semana, reações semelhantes se seguiram. Antigos colegas de classe nos viam, olhavam duas vezes e então saíam correndo sussurrando.
Michael, meu antigo colega de laboratório, tropeçou nos próprios pés quando passamos por ele no parque.
“Seus amigos são estranhos, mãe”, Alan disse depois de outro encontro estranho. “Eles olham para mim de forma estranha.”

Um menino ao ar livre | Fonte: Pexels
“Eles são gente de cidade pequena, querida. Eles só não estão acostumados com rostos novos.”
“Tenho alguma coisa no rosto?”, ele perguntou e esfregou a bochecha, constrangido.
“Não, querida. Você é perfeita do jeito que é.”
Mas algo não estava certo. Os olhares e as expressões chocadas estavam me irritando. No entanto, esqueci disso, pois minha mãe precisava de mais e mais atenção.

Mulher idosa com cânula nasal | Fonte: Pexels
Então veio o festival de verão. Levei Alan, e nós dois aproveitamos o cheiro de algodão-doce e milho grelhado. Eu me senti mal porque tínhamos nos mudado para Atlanta bem no começo do verão e Alan não teve a chance de fazer amigos, o que era mais fácil na escola.
“Amelia?” Uma voz familiar me parou. “É você mesmo?”
Jude estava ali. Ele parecia mais velho, mas ainda tinha o mesmo sorriso torto. No entanto, uma mulher linda e chique segurou seu braço, e eu imediatamente vi sua aliança de casamento enquanto ela capturava e refletia a luz do sol.

Uma mulher loira ao ar livre | Fonte: Pexels
De qualquer forma, concentrei-me novamente no meu amigo. O tempo tinha sido gentil com ele. Ele tinha apenas alguns fios grisalhos nas têmporas e linhas de riso ao redor dos olhos, mas ele ainda era inegavelmente Jude.
“Jude, oi!”, eu disse, tentando agir casualmente, mas meu coração estava martelando. “Deve ser Eleanor. Ouvi falar muito de você de amigos em comum.”
Fizemos as gentilezas típicas, mas os olhos curiosos do meu amigo logo se voltaram para Alan, que estava ocupado devorando um cachorro-quente.
“Este é Alan”, eu disse, me sentindo mais relaxada. “Meu filho.”

Menino sorrindo | Fonte: Pexels
Eleanor sorriu calorosamente, mas franziu a testa, e Jude parecia ter visto um fantasma.
Foi então que me dei conta: os cachos castanhos rebeldes de Alan, o jeito como seu nariz enrugava quando ele ria, até mesmo como ele ficava com um quadril erguido… ele era a cara de Jude naquela idade.
Por que eu não tinha visto isso antes?
“Como…” A voz de Jude falhou. “Quantos anos ele tem?”

Um homem ao ar livre | Fonte: Pexels
“Oito”, eu suspirei, ainda cambaleando com a realização. Ele sabia esse número, é claro, porque eu fiz o procedimento aqui, logo antes de sair.
Mas isso foi depois da minha festa de despedida e das bebidas pesadas da Olivia.
“Mãe, você pode me dar outro corn dog?” Alan puxou minha manga, alheio à bomba que tinha acabado de detonar em nosso pequeno círculo. “Por favor? Prometo que vou comer meus vegetais no jantar.”

Um corndog | Fonte: Pexels
“Claro, querida.”
Eleanor pediu licença para pegar bebidas, mas apertou o braço de Jude antes de ir embora.
“Precisamos conversar”, disse Jude, ainda olhando para Alan como se estivesse tentando memorizar cada detalhe.
“É”, eu disse enquanto observava meu filho correr para a barraca de corn dog. Seu cabelo, com os cachos de Jude, balançava na brisa de verão. “Acho que sim.”

Barraca de comida em uma feira | Fonte: Pexels
“Ele…” Jude engoliu em seco. “Quero dizer, você contou a ele sobre o pai dele?”
“Ele acha que foi um doador”, respondi, balançando a cabeça. Foi o que pensei também . “Eu nunca imaginei… Quer dizer, o momento…”
“A festa”, Jude disse, passando a mão pelos cabelos. “Deus, Amelia. Por que você não me ligou?”
“Juro que não sabia. Realmente não sabia. Fiz o procedimento na semana seguinte, exatamente como planejei. Quando ele nasceu, eu simplesmente presumi… e então, eu estava tão envolvida em me estabelecer em um novo lugar, e como mãe… é por isso que todo mundo está olhando para ele de forma estranha.”

Uma mulher ao ar livre preocupada
A risada de Alan ecoou pelo festival e eu sorri.
Depois, Jude e eu concordamos quase imediatamente em uma coisa: fazer um teste, só para ter certeza. Nós descobriríamos o resto depois dos resultados.
Nós passamos por isso, e as respostas chegariam em duas semanas. Eu sabia que Jude gostaria de fazer parte da vida de Alan se os testes provassem a paternidade, e talvez isso fosse uma bênção.

Frascos para testes médicos | Fonte: Pexels
Porque Jude sempre foi o cara legal, o responsável, o amigo que nunca decepcionava ninguém. Claro, ele gostaria de ser pai do filho. Eu não sabia se a esposa dele ficaria feliz com isso.
Mas, de qualquer forma, minha vida perfeitamente planejada de mãe solteira parecia prestes a mudar novamente, e dessa vez eu não estava fugindo.
Às vezes, as melhores histórias são aquelas que nunca pretendemos escrever.

Mãe e filho | Fonte: Pexels
Quando Lori e Chris retornam de sua lua de mel dos sonhos, eles estão ansiosos para dar as boas-vindas à vida como um casal. Mas, ao entrarem em casa, eles encontram uma grande caixa preta no corredor. O que seria um presente de casamento se transforma na própria coisa que destrói seu relacionamento…
Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, personagens e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por nenhuma interpretação errônea. Esta história é fornecida “como está”, e quaisquer opiniões expressas são as dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
Leave a Reply